La pilule contraceptive est-elle cancérigène au même niveau que le tabac ? Non, cette affirmation est trompeuse !

Le 19 juin 2025, Ketella Soroko, créatrice de contenus suivie par plus de 97 000 abonnés sur Facebook, a fait une publication sur la « dangerosité » de la pilule contraceptive. En légende, elle a écrit : « La pilule contraceptive a été classée comme cancérogène groupe 1 par l’OMS, au même niveau que le tabac. Elles augmentent le risque de cancer du sein, cancer du col de l’utérus et/ou du foie. Pitié, privilégiez les préservatifs ».

Devenue virale, cette publication cumulait, au 10 juillet 2025, 885 commentaires, plus de 3 600 réactions et plus de 2 800 partages. Dans les commentaires, des internautes échangent des conseils sur d’autres moyens de contraception, demandent la source de l’affirmation ou expriment leurs doutes sur la pilule.

L’information est reprise par de nombreuses personnes et pages, qui y ajoutent leurs opinions, donnent leurs avis, apportent des précisions ou prodiguent des conseils. Ces publications suscitent des doutes et des inquiétudes sur l’utilisation et l’efficacité des pilules contraceptives.

Face à la portée potentielle de cette information, la rédaction de GuineeCheck.org a décidé de vérifier l’affirmation de la créatrice de contenus.

La pilule contraceptive : ce qu’il faut savoir

La pilule contraceptive est une méthode de contraception hormonale moderne et réversible. Elle empêche une grossesse en modifiant le mucus du col de l’utérus et en amincissant la paroi utérine. Selon l’Organisation mondiale de la Santé (OMS), « la pilule contient à la fois des estrogènes et du progestatif ou seulement du progestatif. Elle est prise par voie orale chaque jour. L’efficacité dépend d’une utilisation cohérente et s’arrête immédiatement en cas d’arrêt ». Son efficacité diminue en cas d’oubli ou de vomissements.

Il en existe deux types :

• Les pilules combinées contiennent des œstrogènes et des progestatifs ;
• Les pilules progestatives, ou « mini-pilules », ne contiennent qu’une seule hormone, un progestatif.

Au-delà de la contraception, la pilule atténue les malaises liés aux menstruations et réduit le risque de cancer de l’utérus, de l’endomètre, de l’ovaire, et pourrait réduire celui du côlon-rectum. Elle limite aussi les effets d’une sécrétion excessive d’hormones masculines et prévient la formation de nouveaux kystes.

Elle présente aussi des inconvénients, comme beaucoup de médicaments. Elle augmente légèrement le risque de cancer du sein (chez les utilisatrices actuelles ou récentes), du col de l’utérus et du foie, ainsi que celui de maladies du cœur et d’accidents vasculaires cérébraux (AVC).

En Guinée, selon la cinquième Enquête démographique et de santé (EDS V) de 2018, la prévalence contraceptive moderne est passée de 4 % en 1999 à 6 % en 2012, puis à 11 % en 2018. La pilule reste peu utilisée : elle concerne 2 % de l’ensemble des femmes et 2 % des femmes en union, contre 7 % des femmes sexuellement actives non en union.

L’OMS a-t-elle classé la pilule comme cancérogène ?

Depuis plusieurs mois, de nombreuses publications circulent sur les réseaux sociaux, notamment sur Facebook. Elles affirment que l’OMS a classé la pilule contraceptive comme cancérogène du groupe 1.

Cette classification émane du Centre International de Recherche sur le Cancer (CIRC), l’agence de l’OMS spécialisée dans le cancer. Elle n’est pas récente : le CIRC a évalué ces contraceptifs dans ses Monographies (Volume 72 de 1999 puis volume 91 de 2007) et les classe dans le groupe 1 parce qu’il existe des preuves suffisantes de risques de cancer chez l’être humain.

Seuls les contraceptifs combinés (œstrogènes et progestatifs) relèvent du groupe 1. Les pilules progestatives sont classées dans le groupe 2B, « peut-être cancérogène pour l’homme ». Euronews rappelle que le classement des pilules combinées en groupe 1 date de 2005.

La classification du CIRC compte quatre groupes : 1, 2A, 2B et 3. Le CIRC précise : « Le Groupe de travail classe les agents évalués dans l’une des quatre catégories allant de cancérogène pour l’Homme (Groupe 1) à inclassable quant à sa cancérogénicité pour l’Homme (Groupe 3). La classification indique la force des indications selon lesquelles un agent peut provoquer le cancer (techniquement appelé « danger »), mais il ne mesure pas la probabilité qu’un cancer surviendra (techniquement appelé « risque ») en fonction du niveau d’exposition à l’agent ».

Concrètement, le groupe 1 signifie que l’agent est cancérogène pour l’être humain ; le groupe 2A, qu’il l’est probablement ; le groupe 2B, qu’il l’est peut-être ; le groupe 3, qu’il est inclassable. Le CIRC détaille : « Le classement dans le Groupe 1 est utilisé lorsqu’il y a des indications suffisantes et convaincantes qu’un agent provoque le cancer chez l’Homme. Cette évaluation est souvent fondée sur des études épidémiologiques qui montrent le développement du cancer chez les personnes exposées. Un agent peut aussi être placé dans ce Groupe 1 lorsque l’on dispose d’indications suffisantes de sa cancérogénicité pour l’animal de laboratoire et d’indications fortes chez l’Homme exposé, selon lesquelles l’agent présente une ou plusieurs caractéristiques clés des cancérogènes ».

La pilule contraceptive, cancérogène au même niveau que le tabac ?

Le groupe 1, où figure la pilule combinée, rassemble aussi les rayonnements solaires et ionisants, l’alcool, l’amiante, les viandes transformées, certains virus comme ceux des hépatites B et C, et le tabac. Le niveau de risque est-il pour autant le même ? Non, répond le docteur Olivier Marpeau, gynécologue obstétricien. « Bien que l’OMS les ait classés dans la même catégorie, ça ne veut pas dire que le risque est le même », explique le médecin.

En effet, le CIRC classe les substances selon la solidité des preuves scientifiques qui les relient à un risque accru de cancer, et non selon leur degré de cancérogénicité.

Les substances du groupe 1 disposent donc de preuves scientifiques suffisantes pour étayer l’affirmation selon laquelle elles sont cancérogènes pour l’être humain. Le risque de la pilule est avéré, mais pas avec le même niveau de dangerosité que le tabac. « C’est un risque qui reste à la marge, très très modéré », détaille le gynécologue à 20minutes.fr.

Interrogé par l’AFP, Philippe Deruelle, professeur de gynécologie et chef du service de gynécologie-obstétrique au CHU de Montpellier, explique : « La pilule n’est pas aussi dangereuse que le tabac et l’alcool. Le principal risque de la pilule est plutôt métabolique et vasculaire. En termes de fréquence, on est bien entendu très en dessous du risque lié au tabac ou à l’alcool, et encore plus sur la question du cancer (…) Il est indéniable que la pilule ait des effets indésirables, comme pour tout médicament : En particulier, ça augmente le risque d’AVC, d’infarctus du myocarde et également le risque de troubles métaboliques ».

Un risque qui diminue après l’arrêt de la pilule

Par ailleurs, des études indiquent « qu’après dix ans d’arrêt d’utilisation de la pilule, ce risque rejoint le risque normal de survenue d’un cancer du sein chez les femmes n’ayant jamais pris de pilule ». Le CIRC retient d’ailleurs le risque de cancer du sein pour les seules utilisatrices actuelles ou récentes (résumé de l’évaluation).

Contactée via Messenger, la créatrice de contenus Ketella Soroko n’a pas encore répondu aux questions de GuineeCheck.org. Nous mettrons cet article à jour si elle répond.

Verdict

Cette affirmation selon laquelle « la pilule contraceptive a été classée comme cancérogène groupe 1 par l’OMS, au même niveau que le tabac » est trompeuse. Le CIRC a bien classé la pilule combinée dans le même groupe que le tabac (groupe 1), mais ce groupe mesure la solidité des preuves, pas l’ampleur du risque : la dangerosité des deux produits n’est pas la même.

Les preuves concernent le cancer du sein (chez les utilisatrices actuelles ou récentes), du col de l’utérus et du foie. À l’inverse, la pilule réduit le risque de cancer de l’endomètre et de l’ovaire, et pourrait réduire celui du côlon-rectum.

Cet article a été rédigé par Elisabeth Zézé Guilavogui. Il a été édité par Thierno Ciré Diallo, rédacteur en chef, et approuvé par le directeur de la publication, Sally Bilaly Sow.

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